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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 052989 / 05298900.038 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  2KB  |  41 lines
  1. NATION, Page 32Too Righteous?Congress admits its new rules scare off public servants
  2.  
  3.  
  4.     Just since November, more than 30 top officials at the Defense
  5. Department, the Internal Revenue Service and NASA have announced
  6. their resignations rather than abide by tough new ethics laws
  7. designed to block federal employees from using their jobs as a fast
  8. track to riches in the private sector. Taken aback by the
  9. departures and complaints by defense contractors, Congress last
  10. week voted to delay the new measures for 60 days. 
  11.  
  12.     The sudden flight from public service highlights an already
  13. vexing problem. A score of people approached for the once coveted
  14. Pentagon job of Under Secretary for Acquisition have refused to
  15. submit to the nomination process. At the Department of Energy, five
  16. people have rejected offers to serve as the $80,700-a-year
  17. Assistant Secretary in charge of nuclear energy. "I'm having
  18. trouble persuading people with needed skills to join the
  19. Government," complains Energy Secretary James Watkins. "They might
  20. swallow the lower pay, but they balk when they learn ethics laws
  21. could bar them from returning to their old jobs."
  22.  
  23.     Departing Government officials are now barred from working on
  24. specific projects they handled while they were in Government. Under
  25. new terms that were to take effect May 16, retiring federal
  26. procurement officials, for example, would have been forbidden to
  27. make any contact with their former agency for up to two years.
  28. "Unfortunately, there aren't many monks qualified as nuclear
  29. engineers who want to become an Assistant Secretary," says Chase
  30. Untermeyer, director of the office of presidential personnel. Mark
  31. Abramson, director of the Center for Excellence in Government, says
  32. top jobs are going begging because of "low pay, anxiety over
  33. postemployment restrictions and the feeling that high Government
  34. service is life in a fishbowl."
  35.  
  36.     Congress is considering ways to help, at least for the most
  37. technical jobs. During hearings, Georgia's Senator Sam Nunn told
  38. Watkins he might consider a waiver that would permit some Energy
  39. Department employees to be released from Government pay caps. "We
  40. need some carrot to get good people into Government," said Nunn.
  41. "Till now all we've been showing is the stick."